“流氓行星”一词适用于不绕恒星运行的行星。这些行星在银河系中无人陪伴地孤独飞行，天文学家最近宣布他们发现了迄今为止最小的流氓行星候选星，这颗行星可能比地球还小，质量介于我们居住的星球和火星之间。

如果这颗“流氓行星”的身份能够得到证实，这将标志着此类天体研究的一个里程碑，据信“流氓行星”在整个银河系内外都很常见，但探测起来却很有挑战性。

调查此现象的共同作者Andrzej Udalski表示，这一发现表明低质量自由漂浮行星可以通过地面望远镜进行探测和定性。迄今为止，天文学家已经发现了4000多颗系外行星，其中大部分是通过“过境法”发现的。

为了发现系外行星，天文学家还使用了另一种叫做引力微透镜的技术。在该技术中，他们观察前景物体在遥远的背景恒星前经过。当行星弯曲并放大星光时，它可以揭示前景物体的质量以及其他特征。该技术的挑战在于，光源、镜头和观测者的排列必须近乎完美。

由于使用引力微透镜观察一颗恒星是极其困难的，所以天文学家使用一种名为OGLE的仪器和智利拉斯坎帕纳斯天文台的1.3米望远镜观察天空中的大片区域，以监测银河系中心的数百万颗恒星。

利用这种技术，研究人员发现了一个名为OGLE-2016-BLG-1928的事件，持续了42分钟。这是有史以来检测到的最短的微透镜事件，研究人员表示，很明显，一定是一个微小的物体造成的。

计算表明，该物体的质量介于火星和地球之间，可能更接近火星的大小。据确定，候选者很可能是一颗流氓行星，因为如果它围绕一颗恒星运行，研究人员将在事件的光照曲线中检测到它的存在，因此科学家能够排除这颗行星在8个天文单位内有一颗恒星。

研究人员还认为这种类型的流氓行星很可能很常见。